Mer enn halvparten av de voksne som ser en annen gjespe smittes av å etterligne gesten, men det var ikke så tydelig når dette nysgjerrige fenomenet oppstår. En studie av forskere ved University of Connecticut (USA) har sett at det ikke skjer blant små babyer og det Gjesping hos barn spres ikke før fireårsalderen.
Selv om de trodde at det var noe som skjedde i løpet av det første leveåret, var studieforfatterne overrasket over å se at det skjer mye senere. Det har mye å gjøre med empati, sier de. Et slags mål på følsomheten til andres følelser.
Vi har snakket flere ganger i bloggen om småbarns utvikling og sosialiseringsprosessen. Interessant nok sammenfaller alderen med gjesping sammen med stadiet hvor det antas at barn begynner en optimal sosialisering, mellom 3 år og 4 år. Det er når empatibegrepet oppstår, det vil si å kunne sette seg selv i andres situasjon.
Når vi vender tilbake til gjespet, er det fremdeles et mysterium hvorfor vi ikke kan unngå å åpne munnen når vi ser et annet gjesp eller til og med bare når vi tenker å gjespe. Det er en slags kjedereaksjon, som tilfellet er med gråt fra små barn: den ene gråter og resten er smittet. Det som blir stadig tydeligere er at begge reaksjonene er nært knyttet til det emosjonelle.
En annen interessant detalj som kommer frem fra studien er at det er blitt observert at autistiske barn kan mangle denne empati når de gjesper eller utvikler den sent, noe som antyder at disse barna kan ignorere de subtile ledetrådene som binder dem følelsesmessig til andre.
det gjesp sprer seg ikke før fireårsalderen og ikke før det kan bety at det er mye mer enn en reflekshandling bak gjespen. Det ser ut til å være en følelse av sosial og emosjonell korrespondanse som barn bare utvikler i den alderen.
