At morsmelk er det beste for babyen er det ingen tvil om. Det er "biologisk gull" som hjelper til med å forhindre sykdommer, reduserer risikoen for infeksjoner og fremmer kognitiv utvikling, blant mange andre fordeler. I tillegg er selvfølgelig koblingen etablert mellom mor og baby.
WHO anbefaler eksklusiv amming i løpet av de første seks månedene av livet og deretter supplert med faste stoffer i minst to år. Egentlig er det veldig få barn som drar nytte av amming til den alderen eller mer, men det er en praksis som må oppmuntres, siden bortsett fra de utvilsomme fordelene for helsen til barn, representerer det også en stor økonomisk fordel: Hvis du forlenger ammingen, vil det spare helsevesenet for millioner av euro.
I Storbritannia har de kvantifisert besparelsene som barn vil bli matet lenger med morsmelk. I følge en studie som nettopp har publisert magasinet Archives of Disease in Childhood, kunne det engelske nasjonale helsesystemet spare 40 millioner pund i året, eller hva er det samme, ikke mindre enn 50 millioner euro.
Hvordan har de beregnet det? Basert på kostnadene for sykdommer der amming har vist seg å ha større fordeler: gastroenteritt, luftveisinfeksjoner, otitis og nekrotiserende enterokolitis, en alvorlig sykdom som er vanlig hos premature babyer som forårsaker irreversibel skade på tarmen. Kostnadene for dem alle utgjør 112 millioner euro per år.
I tillegg må det huskes at det også er langvarig amming gunstig for mors helse. Amming i minst 12 måneder reduserer risikoen for brystkreft, en sykdom som tar rundt 1,2 milliarder euro hvert år fra de britiske kistene.
Det krever ikke så mye. Forskere har beregnet at dersom antall engelske kvinner som ammer øker i fire måneder fra de nåværende 7 prosent til 21 prosent, ville sykehuskostnadene forbundet med gastroenteritt reduseres med 1,5 millioner euro årlig. Og hvis det utgjorde 45% eller til og med 65%, ville pengene spart være henholdsvis fire og seks millioner euro.
Jeg vet ikke om landet vårt er sammenlignbart i mengder, men uten tvil helsevesenet vil spare mye penger hvis minst halvparten av spanske mødre utelukkende ammer de første seks månedene som anbefalt av WHO. Proporsjonalt vil den besparelsen være større hvis ammetiden ble forlenget. Investering i promotering og promotering av amming har en viktig økonomisk innvirkning. Er det så vanskelig å se det åpenbare?
